知的障害との違い、何よりも「脳の機能が低下を続ける」
人類の頭脳と肉体、あらゆる機能の司令塔としての脳…
この脳の正常な働きが、この世に生を受けてから今迄生きてた過程で、後天的に引き起こされた幾多の疾病等により、脳の機能が低下を続ける状態になったならば、この症状を指して認知症という名称で呼ぶのです。
もしかすると混同する方がいらっしゃるかも知れませんが、先天的に即ち生まれつき知能の障害を持っている場合は、「知的障害」という名で呼ばれるのですが、これに反して後天的に脳に障害を起こした場合が、この「認知症」という名で呼ばれることになる訳です。
一定年齢以上の方には御存じの通り、つい最近迄は我が国に於いては、認知症のことは「痴呆」と呼ばれていました。
ところが厚生労働省が2004年に、現在の名称である「認知症」に変更したのです。
この行政の指導によって、老人福祉施設や医療現場に於いても、痴呆から認知症へと名称を変更したのです。
この認知症の意味するところは知能が低下した状態ですが、これを医学的に正確に定義すると、「脳の記憶や見識に障害があり、さらに人格障害等を起こす症状。」となりますが、もっと理解し易く説明しましょう。
意外な事ですが、老化が原因で記憶力が薄れたり、呆けたり等の症状を現わしても、これだけでは認知症とは言えないのです。
そうです。認知症とはまさに「病的に脳の機能が低下を続ける」事だけを指しているのです。
例えば、頭部に怪我を負った事が原因で知能が低下したら、これは認知症となります。
これに対して、判断能力が低下した事だけなら、認知症とはならないのです。
然しながら後天的な影響から脳の機能が低下するが故に、認知症が高齢者に多く見られるのが現状なのです。
従って認知症だからと言って、必ずしも高齢者とは限らない訳で、この点も区別して理解したいものです。
ただ高齢者が認知症を患った場合、その両方の影響により身体が衰弱する場合があり、1人では日常生活が出来なくなるケースが決して少なくないのです。
こんな時こそ、家族や親族等による愛情のある献身的な介護が必要となるのです。
